Ce mercredi 23 avril, les routes escarpées de Wallonie ont servi de décor à la 28ᵉ édition de la Flèche Wallonne Femmes. Sur un parcours exigeant de 140,7 kilomètres, les athlètes ont affronté à deux reprises les pentes redoutées du Mur de Huy (1,3 km à 9,6 % de moyenne), théâtre une fois encore d’un final intense et décisif.
Dans un final très attendu, Demi s’est livrée à un mano a mano serré face à Puck Pieterse. Parfaitement emmenée par Juliette, précieuse capitaine de route, la Néerlandaise a pris les devants dès les premières pentes. Le dernier relais, donné par Juliette juste avant les pourcentages les plus violents, semblait parfait pour mettre sa leader sur orbite. Mais il aura fallu une très grande Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck), explosive dans les 200 derniers mètres, pour priver notre Néerlandaise de la victoire. Demi termine 2ᵉ, à seulement deux secondes, dans un final tendu au sommet.
Tout au long de la course, Juliette s’est montrée essentielle dans la gestion de course. Toujours bien placée, la Française a été l’une des principales actrices du peloton dans les moments clés. C’est notamment elle qui a imprimé le tempo dans la dernière ascension, étirant un groupe d’une vingtaine d’unités avant de s’effacer au profit de sa leader. Juliette termine 7ᵉ et première Française à l’arrivée, une nouvelle place d’honneur après sa 4ᵉ position sur l’Amstel Gold Race, et Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) complète le podium avec une troisième place.
Évita complète le très bon résultat d’ensemble de l’équipe en prenant une solide 11ᵉ place. Bien présente dans le groupe des favorites dans le final, elle confirme sa forme sur les courses d’un jour les plus exigeantes du calendrier.
Malgré une météo capricieuse et un peloton dense, l’équipe a une nouvelle fois su faire preuve de cohésion et de stratégie, avec des coéquipières qui ont tout donné et dicté le rythme tout au long de la course.
Direction Liège-Bastogne-Liège pour la suite des Ardennaises ce dimanche 27 avril.
